“Cantabria era un gran bosque y los peregrinos andaban por las playas para avanzar más rápido”

 Luis de Escallada considera que puede ser un atractivo turístico que deben potenciar los ayuntamientos

2010 será Año Santo Jacobeo y coincidiendo con esta fecha, el escritor Luis de Escallada (Ajo, 1942) acaba de publicar su último libro ‘El Camino de Santiago en Siete Villas'. Miembro del Centro de Estudios Montañeses desde hace treinta años y presidente de la Sociedad Cántabra de Escritores, este investigador sobre la historia de Siete Villas comenta los contenidos de su trabajo y la importancia del Camino de Santiago en esta zona de Cantabria.

-¿Cómo surge la idea de este libro?

-Es una iniciativa propia que está apoyada por el Centro de Estudios Montañeses, que cumple 75 años, y por la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte. Aunque históricamente, desde la Edad Media hasta 1835, Siete Villas lo forman nueve pueblos, Ajo, Bareyo, Güemes, Arnuero, Castillo, Isla, Soano, Meruelo y Noja, he incluido, por cercanía y afinidad Santoña, Escalante y Argoños.

-¿Qué importancia tienen estos municipios?

-Antes de entrar en Siete Villas, los peregrinos pasaban en barco desde Laredo a Santoña y los que venían por la carretera, pasaban en barca desde Treto a Escalante y luego recorrían Argoños.

-¿Qué se recoge en la publicación?

-Es una gran guía del Camino de Santiago en Siete Villas. Es una explicación histórica del descubrimiento del sepulcro de Santiago en 1813 y una investigación de toda la documentación que habla del Camino de Santiago en esta zona desde sus primeros tiempos, en el siglo XIII.

-¿Destaca mucho el patrimonio religioso existente hoy en día?

El patrimonio religioso es el que marca el camino. Es una estructura necesaria para atender al peregrino, tanto espiritual como físicamente. Hay ermitas, humilladeros, hospitales e iglesias parroquiales. Entre el Brusco y Helgueras, en Noja, había dos ermitas, San Nicolás y Santa Catalina, para atender al caminante que utilizaba las playas para avanzar más rápido, ya que en aquella época Cantabria era un gran bosque.

-Tuvieron mucha importancia los artífices de Trasmiera…

-No vino nadie de fuera a construir cosas. Los artífices de Trasmiera son los creador sde los edificios religiosos, retablos, imágenes y campanas. Los fundidores de campaneros tienen importancia nivel europeo.

-¿Qué cabe destacar de este tramo del Camino de Santiago?

-No conozco ningún estudio sobre el camino costero que en 14 kilómetros, desde Santoña a Ajo, contenga tantos restos de estructura, documentos y partidas de defunción de peregrinos.

-Pero, ¿el Camino de Santiago ha estado olvidado durante mucho tiempo?

-El camino del Norte se había perdido en la memoria histórica. Tiene fuerza y fue muy transitado hasta el siglo XVIII, pero decayó porque en el siglo XVI, Inglaterra, Países bajos y Alemania se convierten al protestantismo y dejan de ser católicos. Además, la Revolución Francesa difundió un sentido laico entre la población y a principios del siglo XIX una Real Orden en España dicta que se vendan todos los hospitales de peregrinos y pasan a particulares.

-¿Se le ha sacado partido turísticamente?

-De momento no, aunque hace unos años se empezó a potenciar las peregrinaciones con el Año Jacobeo.

-¿Y tiene posibilidades?

-Si, y para ello deben unirse todos los ayuntamientos y difundirlo, además de crear rutas guiadas por los santuarios.

-¿Diferencia algún aspecto este tramo de otros?

-Es algo más, aunque contaba con muchos servicios al caminante en 14 kilómetros. Había una atención importante que por ejemplo en Castillo no existía ya que en 40 kilómetros no había nada.

-Se está rehabilitando el hospital de peregrinos de Isla…

-Es el mejor edificio de hospitales conservado en Siete Villas y está realizado por dos grandes arquitectos y maestros mayores de la catedral de Burgos, Bernabé de Hazas, natural del municipio que lleva su apellido, y Francisco del Pontón Setién, de Galizano. Se convertirá en hospital de peregrinos y punto de información del Camino de Santiago.

-¿Dónde y cuándo realizará la presentación?

-Mi intención es realizar un recorrido por los municipios que aparecen en el libro durante el próximo año.

-¿Qué trabajo histórico le gustaría difundir sobre Siete Villas?

-Una investigación sobre las tragedias y los naufragios en toda Cantabria desde los primeros desastres de 1500 hasta el año 1900. En Santoña existen muchos testimonios de marineros y protestas de mar que hacen referencia a naufragios en Siete Villas, ya que cuando un barco llegaba a puerto y había sufrido percances en la navegación, debía informar ante notario.